休斯頓火箭在主場(chǎng)以一場(chǎng)防守主導(dǎo)的勝利將系列賽追至1-3，避免被湖人橫掃。本場(chǎng)比賽場(chǎng)邊特邀1986年雙塔——哈基姆·奧拉朱旺與拉爾夫·桑普森——助陣。三十年前那個(gè)賽季，雙塔率隊(duì)擊敗湖人挺進(jìn)總決賽，也是1982-89年間湖人唯一一次未能進(jìn)入總決賽的賽季?；鸺罢?qǐng)神”直接激活全隊(duì)氣勢(shì)。

首節(jié)湖人僅送出2次助攻卻出現(xiàn)7次失誤。盡管分差只有5分，但火箭年輕陣容已打出順風(fēng)球慣有的瘋狂節(jié)奏：順則狂，逆則亡。謝潑德與阿門(mén)·湯普森早早各自領(lǐng)到2次犯規(guī)，但性質(zhì)截然不同——謝潑德是尺寸劣勢(shì)導(dǎo)致被迫下手，阿門(mén)則是主動(dòng)高壓施壓制造對(duì)方失誤后反擊。

艾頓全場(chǎng)努力但肉眼可見(jiàn)緊張：多次黃油手，甚至在勒布朗·詹姆斯和馬庫(kù)斯·斯瑪特近身時(shí)漏看防守位置。八村壘是湖人唯一穩(wěn)定得分點(diǎn)，但持球生硬。國(guó)際賽場(chǎng)上八村是日本隊(duì)主攻，到湖人只能扮演3D角色：底角三分、弱側(cè)突投是其專長(zhǎng)，但傳球與襲籃不足以支撐大量持球。火箭下半場(chǎng)策略明確：不介意八村持球，任其單打，賭其無(wú)法掀起波瀾。

第三節(jié)火箭拉開(kāi)分差的關(guān)鍵防守部署：身高7尺的賈巴里·史密斯（實(shí)際球隊(duì)最高點(diǎn)）半場(chǎng)領(lǐng)防斯瑪特；伊森張牙舞爪對(duì)位勒布朗，伊森被過(guò)則申京換防；球隊(duì)最佳領(lǐng)防人阿門(mén)·湯普森擔(dān)當(dāng)游弋掃蕩位；減少夾擊（僅一次夾擊被勒布朗喂給右側(cè)八村）。前兩場(chǎng)湖人靠勒布朗+斯瑪特的策動(dòng)贏球，類似2020年勒布朗+隆多組合，凱爾特人系后衛(wèi)天生適合給勒布朗當(dāng)副持球。第二場(chǎng)勒布朗擋拆打穿杜申，第三場(chǎng)斯瑪特引導(dǎo)逆轉(zhuǎn)。既然二人出球犀利，火箭的策略是：賈巴里長(zhǎng)臂干擾斯瑪特出球線路；伊森用瘋狂身體接觸破壞勒布朗節(jié)奏；阿門(mén)殿后補(bǔ)位；謝潑德追防肯納德——射手對(duì)射手，身材劣勢(shì)最小化。

申京換防勒布朗時(shí)緊貼逼其突破，由阿門(mén)協(xié)防。艾頓黃油手從開(kāi)場(chǎng)延續(xù)到下半場(chǎng)，甚至主動(dòng)傳球給伊森，在勒布朗傳球被斷時(shí)倉(cāng)促出手長(zhǎng)投。湖人進(jìn)攻就此熄滅。

進(jìn)攻端，烏度卡教練讓伊森持續(xù)單打肯納德：伊森雖不聰明但身體碾壓。阿門(mén)則借申京牛角位掩護(hù)，從底線切入靠近籃筐，為謝潑德創(chuàng)造外線機(jī)會(huì)，不再讓謝潑德獨(dú)自持球至死。半場(chǎng)陣地依然生澀，但守轉(zhuǎn)攻提速解決。

回看上一場(chǎng)最后30秒，火箭連續(xù)失誤葬送1-2局面淪為0-3，如今拿下一局至少避免橫掃。年輕球隊(duì)順狂逆亡，輸?shù)阶晕覒岩桑A一場(chǎng)就要上天。2023年凱爾特人0-3落后熱火時(shí)，杰倫·布朗咬牙說(shuō)過(guò)：“別讓我們拿下一場(chǎng)?！毕盗匈惷慷嘁粓?chǎng)，湖人里夫斯、盧卡和杜蘭特的傷勢(shì)就多一分變數(shù)?；鸺乱粓?chǎng)被4-1掃地出門(mén)，還是像2023凱爾特人逼出第七場(chǎng)？無(wú)人知曉。

阿門(mén)·湯普森此役表現(xiàn)絕佳，但他賽后透露，賽前絕境時(shí)刻申京做了一番演講鼓動(dòng)全隊(duì)。事實(shí)上申京本場(chǎng)宛如真正的領(lǐng)袖：所有死球場(chǎng)合，他都在與隊(duì)友溝通、鼓動(dòng)、推進(jìn)，領(lǐng)先時(shí)激動(dòng)得像落后，笑時(shí)都像要哭出來(lái)。上季季后賽，火箭這一角色常由范弗利特扮演；今天范弗利特在場(chǎng)邊與杜蘭特并肩而坐，像開(kāi)家長(zhǎng)會(huì)的家長(zhǎng)。能力是否足以支撐球隊(duì)是一回事，但在國(guó)家隊(duì)、在火箭，上季對(duì)勇士、今天對(duì)湖人，申京（和阿門(mén)）從未放棄過(guò)。